Inventeur de l'année : Ursula Keller (EPFZ)
L’Office européen des brevets remet son principal prix de l’année à Ursula Keller, qui travaille depuis deux décennies sur les lasers. Elle a été la première femme à occuper une chaire scientifique à l’EPFZ
L’Office européen des brevets, basé à Paris, a remis son prix de l’inventeur de l’année à Ursula Keller, de l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich, pour son «miroir absorbeur saturable à semi-conducteur». L’Office explique que, grâce à cette technologie, «de nouvelles utilisations, auparavant inimaginables, sont devenues possibles, notamment dans le traitement des matériaux, la communication optique ou les techniques médicales».
En 1993, à 33 ans, Ursula Keller est la première femme à occuper une chaire scientifique à l’EPFZ. «L’ETH comptait, par exemple, quelques professeures en architecture et en pharmacie, mais j’étais la première en sciences dures. De fait, j’avais totalement sous-estimé ce que cela représentait de rentrer dans un environnement où il n’y avait que des hommes. Cela a été très difficile, dans le sens où, par exemple, les informations importantes étaient uniquement discutées dans des clubs d’insiders, dont les femmes étaient exclues.»
Ses travaux ont permis d’utiliser le laser pour traiter des matériaux sans les détériorer. L’Office écrit encore : «Les travaux d’Ursula Keller ont laissé leur marque dans de nombreux secteurs industriels. Peu d’applications semblent devoir échapper aux lasers à impulsions courtes; les possibilités semblent infinies». Les lasers ultrarapides représentent déjà 20% du marché mondial du laser. Ils ont généré quelque 2,2 milliards d’euros en 2017, et devraient atteindre des revenus de 8,3 milliards d’ici à 2023.»
Sources : EPFZ/Le Temps