L'EPFZ veut améliorer la qualité des études doctorales
Qu'est-ce qu'une bonne supervision pour les doctorants ? Quels facteurs définissent la relation entre le superviseur et le doctorant ? Un symposium de deux jours s'est tenu récemment à l'EPFZ pour répondre à ces questions et à bien d'autres.
Au total, 200 conférenciers, dont la moitié sont des professeurs de tous les niveaux, environ 80 doctorants, 60 administrateurs et 40 invités venant d'universités suisses et étrangères ont accepté l'invitation à assister au symposium sur la supervision doctorale. Le sujet mobilise à juste titre, les études doctorales étant un enjeu majeur des universités de recherche.
Quelque 4 000 doctorants effectuent des recherches - et enseignent - à l'EPFZ. Cela représente un cinquième de tous les étudiants, un pourcentage très élevé au regard des normes internationales. Les doctorants jouent un rôle important dans la réputation internationale d’une université. Pourtant, ils constituent également le groupe des membres des EPF qui signalent des niveaux de satisfaction plutôt faibles dans les enquêtes.
Les études doctorales ont subi une transformation radicale au cours des dernières décennies. Ce qui était autrefois considéré comme la porte d'entrée d'une carrière universitaire est également devenu de plus en plus le point de départ d'une carrière dans l'industrie. Les projets pratiques sont devenus plus courants et l'internationalisation des programmes de doctorat a fait émerger des problématiques interculturelles. En conséquence, les normes et les attentes des doctorants vis-à-vis de leurs superviseurs ont également changé.
«Il n'existe pas de formules éprouvées pour faire progresser les études de doctorat», déclare la recteur des EPF, Sarah Springman. «L’important est de répondre aux attentes des différentes parties. Parallèlement, nous devons tenir compte de la culture et des valeurs de notre université », explique-t-elle. "Ceci est un processus continu. L'objectif est notamment de promouvoir une compréhension mutuelle entre les doctorants et leurs superviseurs. » Le symposium sur la supervision doctorale poursuit cet objectif.
Le professeur Antonio Togni, vice-recteur aux études doctorales de l'EPFZ, a eu l'idée du symposium. Lorsqu'il a pris ses fonctions il y a environ deux ans, un nouveau monde s'est ouvert au professeur de chimie organométallique et superviseur expérimenté : «Avant cela, je ne savais pas que la" supervision doctorale "existait en tant que domaine de recherche son propre droit," dit-il. Togni a pu attirer cinq experts internationaux au symposium.
Anne Lee, professeure à l'Université de Stavanger en Norvège et chercheuse honoraire à l'Université de Bristol au Royaume-Uni, a présenté une enquête systématique sur les défis auxquels est confronté le domaine des études doctorales. Le problème réside essentiellement dans des attentes divergentes, voire peut-être même dans les intérêts des superviseurs et des doctorants, ainsi que dans leurs relations. Sa publication Successful Research Supervision, qui constitue un ouvrage de référence standard utilisé par les institutions doctorales, les écoles doctorales et les directeurs de thèse de doctorat du monde entier, illustre les différents aspects des études doctorales.
Erika Löfström, professeur en sciences de l'éducation à l'Université d'Helsinki et membre du Conseil national de la recherche finlandais, a présenté comment les principes éthiques affectent les relations entre les superviseurs et leurs doctorants: respect de l'autonomie, non-discrimination, offrir un soutien, être juste et rester honnête. Selon Löfström, les superviseurs et les étudiants peuvent attribuer un poids différent à ces principes, ce qui peut avoir un impact négatif sur la relation. Le superviseur doit veiller à ce que personne ne soit victime de discrimination, mais l'élève peut accorder plus de valeur à l'équité, à l'honnêteté et au soutien dont il bénéficie en tant qu'individus. Löfström a également découvert qu'ignorer ou mettre davantage l'accent sur certains principes éthiques avait des résultats différents. Par exemple, l'autonomie et le soutien peuvent avoir un effet très motivant, alors que négliger ces aspects peut conduire à l'épuisement professionnel.
Søren S. E. Bengtsen, professeur au Centre pour le développement de l’enseignement et les médias numériques à l’Université d’Aarhus au Danemark, a examiné les aspects moins visibles de la vie en tant qu’étudiant en doctorat. D'une part, il a constaté que les programmes de doctorat sont de plus en plus formalisés à mesure que les écoles doctorales augmentent en taille et en complexité et offrent un soutien plus professionnel, technique et pratique. D'autre part, il a observé un nombre croissant de doctorants qui se sentent stressés ou qui manquent de direction au sein de ces structures. Après tout, les doctorants sont plus que des chercheurs; ce sont des gens qui ont une vie personnelle aussi.
Bengtsen a souligné l'importance des réseaux informels - y compris extérieurs aux universités - qui jouent un rôle clé à cet égard. Il s’agit peut-être de «mentors» qu’ils ont eux-mêmes choisis, de pairs qu’ils peuvent rencontrer pour examiner le travail de chacun, d’administrateurs, ou d’amis et de membres de la famille qui peuvent les aider en cas de difficultés. Les superviseurs de doctorat doivent être conscients de ces besoins. ils peuvent assumer eux-mêmes l'un de ces rôles ou aider l'élève à trouver sa place dans les communautés sociales ou à créer son propre réseau professionnel.
Deux conférenciers de l’Université de Lund en Suède ont expliqué comment les cours à l’intention des superviseurs peuvent être couronnés de succès: Anders Sonesson, maître de conférences en sciences de l’éducation et chef adjoint de la Division du développement de l’enseignement supérieur, et Anders Ahlberg, professeur au Ecole d'ingénieurs. En 2003, les deux hommes ont été invités à donner les cours obligatoires de supervision du doctorat dans leur université - deux ans avant que de tels cours ne soient requis par la loi dans toute la Suède. Ce fut un début difficile avec de nombreux cours de deux jours qui n’ont pas toujours été bien accueillis. Cela a conduit à une refonte fondamentale des cours.
Les participants au symposium ont abordé différents aspects de la supervision doctorale dans plus de 40 ateliers. Comme le dit Antonio Togni: «L'objectif du symposium n'était pas d'obtenir des résultats spécifiques.» En tant que chimiste, il a envisagé l'événement comme une expérience permettant d'explorer le sujet et de partager les pensées et les idées des différents groupes. "Mais je suis absolument ravi de la productivité des discussions. La documentation écrite est une source énorme d’idées", a-t-il déclaré. La documentation sera maintenant évaluée dans les prochaines semaines et mise à la disposition des ministères.
Et que pensaient les doctorants de cet événement de deux jours ? «Pour nous, il a été très productif de rencontrer tous les groupes de personnes impliquées dans les études de doctorat, de parler de diplômes de doctorat et d’obtenir des informations personnelles», déclare Martin Roszkowski, président de l’Association des équipes scientifiques de l’EPFZ. Le symposium a montré que les frictions entre doctorants et directeurs de recherche ne peuvent jamais être complètement évitées, tant d’attentes et de dispositions différentes doivent être prises en compte. «Pourtant, une relation de confiance entre toutes les parties contribuera à créer un environnement dans lequel partager des expériences et trouver des solutions», a déclaré Roszkowski.
Les conférences sont disponibles sur le portail multimédia de l'ETH Zurich: https://www.video.ethz.ch/events/2019/supervision
Sourece : EPFZ